虽然湘云听不出所拉凑的是什么曲目，可幽怨的调子让她心酸。透过胡琴，似乎可以看到老人坎坷的一生，活着，对于他来说本身就是痛苦的事情。

湘云用手绢擦了擦眼角的泪水，并不知道该如何安慰眼前的这个老人。

倒是素儿，想起了说书中那些靠卖唱讨生活的苦命人。并且，素儿知道，遇到这种人，是要给一些银两的。

素儿低头对湘云道：“小姐，要不要给他们些银两？”

湘云也觉得老者和孩子可怜，她问：“给多少？”

“我哪里知道，要不问问他们。”素儿道。

湘云点点头，转向小孩，微笑着问：“小兄弟，你要多少银子？”

小孩不知怎么会拉，拉了拉老人的衣角。老人干咳了声道：“不拘多少。姑娘肯给就是我们的荣幸了。”

湘云让素儿拿出十两银子，递给小孩，小孩哪里见过这么多的钱，把手放在后面，摇头不敢接。湘云伸手拉出小孩的手，强行把银子塞进小孩的手里。两人千恩万谢，蹒跚着离开。

掌柜的送菜过来，笑着道：“我看姑娘是第一次出门了。”

“你从哪里看得出来？”素儿问。

“呵呵！”掌柜的笑道，“方才你们给那老头的银子可是普通人一年的饭量。姑娘出手如此阔绰，想必是不知道十两银子的价值了。”

“怎么？你眼红了？”素儿问。

“姑娘这话就小瞧我了。”掌柜的不悦道，“我虽然没钱，可也不是见钱眼开的人。我只是为姑娘惋惜。”

“这有什么好惋惜。”湘云道，“十两银子能让他们吃穿一年，不用乞讨了，这不是很好。”

“姑娘的想法是好的。”掌柜的道，“两位可否听过钱财是刀这句话？”

素儿摇摇头。湘云道：“倒是第一次听说。”

“钱财虽说是个好东西，可若是因钱财的惹祸上身，这种钱财不就是刀了。就拿方才的两个说，两位给她十两银子，本意是很好。可如果他们拿着十两银子买东西，他人见到保不齐不起歹心。你们想想，那两个人，老的老，小的小，随便一个人都能把他们打到。若是这样，两位给他们银子的好心变成了歹意了。”掌柜分析道。

“你这么一说倒是有些道理。”湘云道。

“哪有什么道理，分明是强词夺理。”素儿道。

“姑娘不信也罢，就当我啥也没说。”掌柜的道。

素儿歪着头看着掌柜的，点头道：“我看你倒是有歹意。”

“姑娘何出此言？”掌柜的问。

“你这么说分明是要我们相信你是个好人，然后在趁我们不注意，打我们的注意。是不是？”素儿道。

“姑娘你这是侮辱我。”掌柜的怒道。

“怎么样，怎么样。被我说中了，就恼羞成怒。”素儿道。

“好了，素儿，不要在闹了。”湘云道，“老板，算一下我们的饭钱。”

素儿极不情愿地从包袱里拿出几吊银子，丢给掌柜的。一路上，素儿撅着嘴，一脸的不高兴。湘云停住，用手刮了刮素儿的鼻子，笑道：“死丫头，摆个臭脸给谁看啦？”

“小姐，咱们现在是走江湖，可比不得在家里，遇事遇人要留个心，这样才不吃亏。”素儿道。

“你不是也和我一样，没有出过家门，哪里就知道江湖险恶了？”湘云问。

“我虽没出过家门，可我听人说过的。”素儿道。

“又是那个说书的？”湘云笑道。

“说书的怎么了。”素儿道，“他知道的可多了，说起来头头是道。从他那里，我可知道了不少江湖道理。所以，以后小姐行事还是要听从我的建议。”

“你是要我听你的话了？”湘云问。

“我这也是为小姐好。”素儿道。

“那好吧。”湘云道，“你告诉我，我下一步该怎么做？”

素儿咬着手指头，眉头紧锁，思索了片刻道：“还别说，现在还真有一件要紧的事情。”

“什么事情？”湘云问。

“咱们要找家客栈，我要为小姐画个妆。”素儿道。

“化妆？我这不好好的，为什么还要化妆？”湘云问。

“小姐，你这就不明白了。”素儿道，“我要把你装扮成一个公子。女孩家出门容易吃亏。”

“你这个注意倒不错。”湘云道，“可咱们没有男人的衣服。”

“这容易。”素儿道，“前面快到集市了，咱们买件衣服就是了。”

主仆二人边说话边走路，天阳落山之前，两人进了一个县城。靠近城门处，有许多围观者，水泄不通的。素儿毕竟是小孩子心性，喜欢看热闹，拉着湘云就挤了进去。

人群对面是个卖衣服的店铺，一个四十左右的男人，头戴八角帽，黑着脸，双手掐腰，一副不可一世的样子。地上躺着两个人，湘云认识，就是中午时向她们讨钱的。老者倒在地上，双手却紧紧地抱着胡琴，小孩则附在老者身上，呜呜地哭泣。围观者偶有几人用手指点地上的老者，嘴里发出啧啧的声音。很显然是很讨厌。

湘云看不过去，要进去扶起老人，素儿急忙拉住湘云。湘云回头道：“松开手。”

“小姐。你要做什么？”素儿问。

“你没看到吗？”湘云道，“这么多人都围着看，也没一个伸手帮老者的，我可看不下去。”

“你是要帮那老者了？”素儿问。

“当然了。”湘云道。

“我认为现在不是时候。”素儿道。

“怎么就不是时候了？”湘云反问。

“你看。”素儿小声道，“这么多人都围观，难道就没有一个善人？看来并不是这样。你看咱们对面那个，面善目慈，一看就是好人。可他为什么不帮这老者？我看其中定有原因。咱们要先弄明白原因也不迟。”

“会有什么原因？”湘云问。

“咱们找个人问问。”素儿用胳膊碰了碰身旁的一妇女，赔笑道：“这位大嫂，到底发生了什么？”

“你刚来？”那夫人问。

“可不是，我跟小姐卖胭脂，路过这里。”说到胭脂，素儿灵机一动，忙从怀里拿出一小盒胭脂，笑着递给那妇女。那夫人看看胭脂，又看看素儿，问：“这，可是给我的？”

“反正我们买的多，你就拿着用吧，没关系。”素儿道。

那妇女接过胭脂，用手指勾了一点，抹在脸上，美滋滋的。素儿忙道：“大嫂，你还没有告诉我们这到底是怎么回事？”

“你可算问对人了。”那妇女急忙把胭脂放在怀里，好似怕素儿反悔不给她了。“这件事情，我可是从头到尾，看得明明白白。说来有一个多时辰了，我要到前面药铺买药。我婆婆地药，平日不是我买，我那个死鬼丈夫昨天多喝了两杯，今天没起床，这不我就来了。”

“大嫂，你还是先说这件事情吧。”湘云道。

那妇女白了湘云一眼，撅着嘴，一脸不悦。素儿忙道：“大嫂，我家小姐没别的意思，你接着说。”

“我还真是头次见，做小姐的竟没有做丫鬟的知道事理。”那妇女道。

湘云笑了笑，不再说话。那妇女眨了眨眼睛，问：“我方才说到哪里了？”

“你刚从这里经过，就看到了。”素儿道。

“可不是。”那妇女道，“说来竟不像是正的。那两个乞丐。”那妇女用手指着地上的一老一少，厌恶道：“那看他们那样，连饭都吃不起，一看身上就没有钱。不要说这家店铺的老板怀疑了，这里的所有人都怀疑。”

“到底什么事情？”湘云问。

“也是买绸缎的老板说的。”那妇女道，“方才，这两个乞丐到里面买布料，店铺老板怀疑他们没钱，哪知那个老头竟然从怀里拿出一锭十两的银子。店铺老板就问他们这银子是从哪里来的。那老头说是一个客人送的，店铺老板不信。”

“说不定真是有人送他们的。”素儿道。

“有人送他们十两银子？这事我也不信。”那妇女摇头道。

“可是……”

素儿正要反驳，一个人从后面撞到了素儿，素儿一个趔趄，险些摔倒，又一个人急忙把素儿扶住，关切地问：“姑娘，你没事吧？”

素儿回过头，看是留着小胡子的男人，正笑嘻嘻地看着她。素儿低头看到那人的手还抓着自己的胳膊，忙挣脱开，红着脸把那人呵斥走。那妇女问：“姑娘，你没事吧？”

“没事，没事。”素儿道，“可是也不能就因为这就断定那老者的钱就来历不明。”

“那你说她这钱是怎么来的？”那妇女问。

“我给他的。”湘云道。

虽然湘云的声音不大，可她的话还是被周围的人听到了。人们齐刷刷地把目光集中在湘云身上。

湘云索性大方地走到老者身旁，弯下腰，摸着小孩的头，柔声道：“小弟，还认识我吗？”

那小孩停止了哭泣，抬起头，看清是给他们银子的姐姐，小心地点点头。